Каква е разликата между криониката, криогениката и криобиологията?

На пръв поглед трите думи изглеждат почти взаимозаменяеми, но всъщност означават различни неща. Всички са свързани с много ниски температури, но всяка отговаря на различен въпрос: как се постигне студ, как реагира живата материя на студ и как студът може да се използва за да се съхрани човек. Ако ги разграничим ясно, това е най-бързият начин да разберем какво всъщност представлява криониката и какво не е.

Криогеника: физиката на студа

Криогениката е инженерна и физична област, която се занимава с получаването и поддържането на много ниски температури. Тя изучава как се постигат и поддържат много ниски температури, обикновено под -150 °C, как се втечняват газове и как се изменят свойствата на материалите при такъв студ. Тя осигурява необходимия инструментариум: охладителни системи, течен азот и топлоизолирани дюари, тоест съдове за съхранение, без които останалите процеси не биха били възможни. Ако криониката е процедурата по съхранение, криогениката осигурява технологията, която я прави възможна.

Криобиология: как живите организми се справят със студа

Криобиологията изучава как ниските температури влияят върху живите организми. Тя изучава как замръзването уврежда клетките и как криопротекторите ограничават образуването на ледени кристали, които могат да ги увредят. Това е утвърдена наука с широко практическо приложение: днес сперматозоиди, яйцеклетки, ембриони и някои тъкани рутинно се криосъхраняват и впоследствие се използват. Криобиологията е в основата и на витрификацията, техника, при която тъканта преминава в стъкловидно, а не в ледено състояние.

Криониката: двете науки, приложени към човека

Криониката прилага принципи от криогениката и криобиологията към съхраняването на човешкото тяло. Тя е процедура за съхранение на тялото или мозъка на човек при криогенни температури след установяване на смърт по законов ред. Тя използва физиката на първата дисциплина и познанията на втората, за да запази възможно най-много от мозъчната структура, докато медицината не бъде в състояние да я възстанови. В основата на този подход стои понятието „информационно-теоретична смърт“. Според този подход човек е окончателно изгубен едва когато мозъчните структури, които носят паметта и личността му, са увредени необратимо. Това разбиране поставя по-високо изискване от юридическия критерий за смърт. Криогениката осигурява технологиите за ниските температури, а криобиологията предоставя знанията за съхраняването на тъканите.

Разграничението има значение, защото критиците често смесват авторитета на едната дисциплина с претенциите на друга или приемат, че криониката се свежда до обикновено замразяване на хора, както се замразява месо. Това не е така. Криониката е приложна област, която използва две утвърдени науки, а научните основания за това са по-съществени, отколкото предполага обичайната й репутация.

За допълнително четене

• Какво е биостазисът, познат и като крионика?
• Замразяване срещу витрификация
• Защо криосъхранението се извършва при -196 °C?
• Кратък речник с основни понятия